Birinci defa 2 Kasım 2002’de ABD’li astronot Bill Shepherd ile Rus kozmonotlar Yuri Gidzenko and Sergey Krikalev’den oluşan takımın vazifeye başladığı istasyon, 20 yıldır insanlığın keşif seyahatine hizmet ediyor.
ABD Havacılık ve Uzay Ajansı (NASA), Rusya Federal Uzay Ajansı (Rocosmos), Avrupa Uzay Ajansı (ESA), Kanada Uzay Ajansı (CSA) ve Japon Uzay Araştırma Ajansının (JAXA) ortak projesi Milletlerarası Uzay İstasyonu’nda, astronot ve kozmonotlardan oluşan 3’erli gruplar halinde 6 kişilik mürettebat dönüşümlü vazife yapıyor.
Ömür ünitelerini barındıran modüler bir yapay uydu olan istasyon, Dünya yüzeyinden 400 kilometre yüksekte, Alçak Yer Yörüngesi’nde Dünya etrafını katediyor.
İstasyon, yerçekimi ve uzay ortamı araştırmaları için doğal bir laboratuvar fonksiyonu görürken, bilim deneyleri için de kullanılıyor.
Dünya etrafında insanların sürekli bulunacağı bir uzay istasyonu kurma fikri birinci sefer ABD tarafından 1984’de ortaya atıldı. Kongre tarafından onaylanan proje bütçe kesintileri ve öbür meseleler deneniyle hayata geçirilemese de ISS’e giden yolda atılan birinci adım oldu.
ISS’i meydana getiren uzay modüllerinden birincisi 1998 yılında fırlatıldı. Uzun müddet çalışacak birinci astronot ve kozmonot takımı 2000 yılında istasyona ulaştı.
ISS, 20 yılda kesintisiz devam eden 64 beşerli vazifede 240’tan fazla astronot ve kozmonota konut sahipliği yaptı.
İstasyonun, 2030 yılına dek faaliyetini sürdürmesi planlanıyor.
