19. yüzyılın ortalarında, Alman tabip Carl Reinhold August Wunderlich, insan bedeninin ortalama sıcaklığını belirlemek için çalışmalar yapmıştı. Ateşin kendi başına bir hastalık değil, bir hastalığın semptomu olduğuna (doğru bir şekilde) inanıyordu ve yöneticisi olduğu Tübingen devlet hastanesinde birinci kez ateş çizelgeleri kullanmaya başladı.
Fransız tabiplerin çalışmalarını örnek alarak devam etti ve vücudun iltihaplı bölgelerinin öteki bölgelerine nazaran daha sıcak olduğunu ortaya koydu. Ortalama insan vücudu sıcaklığının 36,9 derece olduğunu belirledi. Kullandığı 30 santim boyutundaki derece ile 25.000’den fazla hastanın ateşini ölçtü, toplamda bir milyondan fazla kayıt oluşturdu. 1868’de çalışmalarını yayınladı ve olağan insan vücudu sıcaklığının 37 derece olduğunu öne sürdü.
Bu bilgi, yıllar içinde rafine edildi. Artık insan vücudunun sıcaklığının gün içinde değiştiğini biliyoruz. Sabahları en düşük düzeyinde oluyor, saat 18.00 üzere en yüksek noktasına çıkıyor. Ayrıyeten bayan ve erkek vücutlarının ortalama sıcaklıkları da farklı.
Fakat son periyotlarda bilim insanları garip bir durum keşfetti. İnsan vücudunun ortalama sıcaklığı düşüyor üzere görünüyor. 2017’de 35.000 İngiliz hasta üzerinde 250.000’den fazla ölçüm alınarak gerçekleştirilen bir araştırmada ağızdan alınan ölçümlere dayalı insan vücudu sıcaklığının ortalaması 36,6 derece çıktı. Science Advances’da yayınlanan yeni bir çalışma, daha da garip bir şey buldu. Amazon’da, Bolivya’da yaşayan Tsimane halkını mercek altına alan araştırmacılar, ortalama sıcaklıklarının yılda 0,05 derece düştüğünü buldular. Birinci ölçümler, 2001 yılında Tsimane Sıhhat ve Ömür Tarihi Projesi kapsamında yapılmaya başlanmıştı.
Araştırmacılar, 2002 ve 2018 yılları ortasında 5.500 kişinin tıbbi kayıtlarına bakarak, ortam sıcaklığı, enfeksiyonlar ve beden kütlesi dahil olmak üzere beden sıcaklığını etkileyebilecek faktörleri ayarlayarak 18.000 müşahedesi tahlil ettiler. Yirmi yıldan daha kısa bir müddet içinde, Tsimane halkı, ABD’de iki yüzyıl boyunca meydana gelen sıcaklık düşüşüne erişmiş görünüyor.
UC Santa Barabara’da antropoloji profesörü olan Michael Gurven, “düşüşler, çağdaş sıhhat hizmetlerinin yükselişinden ve hafif enfeksiyon oranlarının geçmişe kıyasla düşük olmasından kaynaklanıyor olabilir” diyor ve ekliyor: “Lakin son yirmi yılda sıhhat genel olarak güzelleşmiş olsa da, Bolivya kırsalında enfeksiyonlar hala yaygın. Sonuçlarımız, enfeksiyon azalmasının tek başına gözlenen beden ısısı düşüşlerini açıklayamayacağını gösteriyor.”
Beden sıcaklığındaki değişikliklerin nedenini belirlemek sıkıntı olsa da, araştırma takımı, tüm popülasyonun ortalama sıcaklığının (ve bunun değişiminin) ölçülmesinin, tıpkı hayat beklentisi üzere, genel popülasyonda bir sıhhat göstergesi olarak kullanılabileceğine inanıyor.
