Avrupa Uzay Ajansı (ESA), yörüngede gezinen eski roket modüllerini alevler içerisinde yok olmaya çekecek bir pençeyi kullanarak uzak çöplerinden kurtulma planını resmileştirdi. Ajans, bu planı 2019’un sonlarında duyurmuş ve İsviçreli startup ClearSpace’e vazifesi büsbütün ölçeklendirmesini istediğini açıklamıştı.
Evrak işlerinin Mart ayında tamamlanması bekleniyordu ve ESA’nın İdare Kurulu, misyon için kaynak olarak yaklaşık 86 milyon avroluk bir mukaveleyi onaylamıştı.
Misyon değişmiş değil. ClearSpace’in çöpleri toplayacak pençesi ESA Vega roketinin fırlatıldığı 2013 yılından bu yana yörüngede olan bir VESPA’yı (Vega Secondary Payload Adapter – Vega İkincil Yük Adaptörü) yakalayacak.
Adaptör 112 kilogram yükünde ve ESA’nın söylediğine nazaran küçük bir uyduya yakın bir boyuta sahip. ClearSpace’in pençesi artık uzay çöpü olan bu adaptörü yakaladıktan sonra yanma için atmosfere çekecek. Bu geri giriş o kadar sıcak olacak ki, her ikisinin de sağlam kalması beklenmiyor.
Bu planın başarılı olması, yörüngedeki başka cisimleri ortadan kaldırılması için kusursuz bir yol bulunması manasına gelecek. İlerleyen vakitlerde uzaya çıkılmasını engelleyebilecek sıkıntıların önlenmesi de böylelikle mümkün olacak.
ESA’nın duyurusuna nazaran 86 milyon avroluk mukavele, misyonun maliyetinin yalnızca bir kısmını karşılayacak. Maliyetin geri kalanı için ise ClearSpace’in bir uzay çöplüğü temizleme firması olma gayesiyle kendi tarafından toplanması gerekecek.
