Kurumuş bir New Mexico gölünde bulunan tarihi insan ayak izlerinden kimileri, 10.000 yıldan daha uzun bir mühlet evvel yapılan bir yürüyüşün dramatik kıssasını ortaya çıkardı. Ayak izlerinden anlaşılana nazaran genç yahut ufak bir yetişkin (muhtemelen) bayan, genç bir çocuğu mamutların, dev tembel hayvanların ve kılıç dişli kedilerin ve artık jenerasyonu tükenmiş olan büyük gri kurtların sıkça kullandıkları bir yoldan yaklaşık bir buçuk kilometrelik bir ara boyunca taşıyor ve yanında çocuk olmadan geri dönüyor.
Otero gölünün kıyısındaki izlerin orta sıra daha küçük izler tarafından takip edilmesi, bu bakıcının 3 ya da daha küçük yaşta olduğu düşünülen çocuğu ortada yere bıraktığını işaret ediyor. İzlerde görülene nazaran çocuğu taşıyan kişi birkaç saat sonra bir dönüş yolcuğu yapıyor lakin izlerin biçimlerine bakılırsa bu dönüş seyahati sırasında çocuk yanında bulunmuyor. Hepsine birlikte bakıldığında kuvvetli bir yolcuğun kıssası ortaya çıksa da, her bir iz başka bir ayrıntısı ortaya çıkartıyor: Yürüyüşün suratı, ayağın kaydığı bir yer, bir birikintiden kaçınmak için daha geniş atılmış bir adım üzere.
Erken insan ayak izlerinin bilinen en eski örneklerinden biri olan bu izler, dramatik bir tehlike ve azim öyküsü anlatıyor. Quaternary Science Reviews’in online sürümündeki yeni bir araştırma, White Sands (Beyaz Kumlar) Ulusal Parkı’nda bu izlerin nasıl bulunduğunun ve araştırıldığının yanı sıra iknolojik (fosilleşmiş kalıntı) kayıtlarına neler eklediğini de ayrıntılı bir biçimde anlatıyor ve bu sırada Buzul Çağı cetlerimiz hakkında daha fazla bilgi veriyor.
Birleşik Krallık Bournemouth Üniversitesi’nden insansı paleoekolojisi kıdemli okutmanı ve araştırmanın ortak muharriri Sally Reynolds, “bu araştırmanın insan atalarımızı, nasıl yaşadıklarını, benzerliklerini ve farklarını anlamamıza yardımcı olmak için kıymetli olduğunu” söylüyor ve ekliyor: “Kendimizi onların yerine koyabiliyor (ve) potansiyel olarak tehlikeli hayvanlarla çevrili güçlü yerde bir çocuğu koldan kola taşıyarak yürümenin nasıl olduğunu hayal edebiliyoruz.“
Ulusal Park Hizmet White Sands Ulusal Parkı, fosilleşmiş insan ve hayvan ayak izleri açısından muazzam bir hazineye sahip. 2018 yılında Cornell Üniversitesi’nin liderliğinde bir grup, 12.000 yıl evvel burada yaşamış olan mamutların, insanların ve dev tembel hayvanların hareketlerini incelemek için 3D yer radarı kullanma üzerine bir araştırma yayımladı. Bu izlerin birinde, daha sonra bir insan ayak izinin bulunduğu bir noktada bir mamut izi göstermekteydi ve insanların ve dev hayvanların ilgilerine ender bir bakış sunuyordu.
2018 yılında yapılan araştırmanın yanı sıra yeni araştırmaya da katkıda bulunan Cornell’den Thomas Urban, “ayak izlerinin altına bakmayı hiç düşünmedik. Fakat görünene nazaran çöküntünün kendisi de hayvanların yükünün ve momentumunun tesirlerini hoş bir biçimde kaydeden bir hafızaya sahip. Bize, kuşağı tükenmiş canlıların biyomekaniklerini anlamak için daha evvel sahip olmadığımız bir yol sunuyor” diyor…
